二十年代末期，北平，战乱，压迫，金钱，人力车夫……

这所有的词融合在一起，就是两个字――祥子。

祥子，一个乡下小伙，年轻力壮，不怕吃苦，也有着农民的质朴和固执。来到城里，他做了一名人力车夫，当他认准了拉车这一行时，他就成了“车迷”，每天除了辛辛苦苦地拉车外，还一心盘算着要买上自己的车。凭着勤劳和坚忍，他用三年的时间省吃俭用，终于实现了这个理想，成为自食其力的上等车夫。但当时中国军阀混战的社会环境，不容他有丝毫的个人幻想，不到半年，他就在兵荒马乱中被逃兵掳去，失去了洋车，只牵回三匹骆驼。祥子没有灰心，他依然倔强的从头开始，更加克己地拉车攒钱。可这次还没有等他再买上车，所有的积蓄又被侦探敲诈洗劫一空，买车的梦想再次成为泡影。当他又一次拉上自己的车，是以与虎妞成就畸形的婚姻为代价的。但好景不长，虎妞死于难产，祥子人车两空。连遭生活的打击，加之又失去了他喜爱的小福子，祥子再也无法鼓起生活的勇气，他不在像以前一样以拉车为自豪，他厌恶拉车，厌恶劳作。生活捉弄了他，他也开始游戏生活，吃喝嫖赌，出卖他人换钱，祥子彻底堕落为城市的垃圾，变成了一具失去灵魂的行尸走肉……