本学期学生报到一结束，情况便很糟糕，全校九百多学生才到了六百多人。开学头两天，我们一边上课一边等学生，陆陆续续又来了一百多人。二十三日傍晚，我召开了一个教师会议，将几十名老师分到各村，分头去劝学。我作为校长，本来可以不下去的，我估计自己不带头，就会严重地影响劝学效果，就将自己也分了下去。我下去的地方就是建设村建设片，即我们铜盆冲和熊范屋。
我的老屋铜盆冲一向是读书的风气好，没有过学生流失。今年却流失了一名叫刘义的学生，他是读初二的。前几天，文兄到学校里来，我们谈起过这件事。文兄说，刘义的家庭肯定很困难，他父亲的手上没有一分钱，要不，他是不会将孩子留下来的。二十四日上午，我动身去铜盆冲之前，就有了替刘义垫付书费的思想准备。
走到铜盆冲背地坡，恰好碰上了刘义的父母亲。刘义的父亲叫修顺，他一见我就先发制人说：我本来是要去找你的，家里实在是没有一分钱，孩子还在家里没到学校去。我问他打不打算送孩子读书，他说，怎么不送呢？我说你就叫他先去吧，书费由我来垫付。随后，我帮他计算了一下书费和粮食的数字。修顺听后，连声谢谢，他的老婆在一边也连说谢谢。因为他们要去赶火车走亲戚，不便多耽搁，我们只这么简单说几句就分手了。
回到老屋，在文兄三弟家门口各自说了几句话，我把刚才的一幕告诉了他们，他们就有点为我担心。近几年，老屋里总有人找我借钱，借了钱又不肯来还。我倒是不以为然，虽然自己也是从牙缝里挤出来的，只要能帮助乡邻们解决一点困难，帮一点忙也是不要紧的。
旋去熊范屋，路遇联叔，他乐意给我做伴兼做向导。我们两个人上下年纪，自小就在一起玩得好，也谈得来，他说话幽默。
从铜盆冲到熊范屋只隔一座山，不到一千米。路过刘义的家，恰好又见他在钓鱼，我便跟他说要他明天去读书的事，刘义满意地答应了。
一路上，联叔喋喋不休地和我说事，他跟我诉说在建设小学当伙夫的待遇。他说，他在建设小学当伙夫，一年只有一千元的工资，镇里往学校拨一千六百元，学校扣去了六百元，为此，他和学校领导吵过嘴，弄得鸡飞蛋打，自己没要来这六百元钱，学校也没有得到这六百元钱，而是让村里给收走了。联叔很满意，他说，我和学校打了一个平手。我却给他泼了一瓢冷水，我说，这六百元钱本来是属于你的，却给村上收走了，你怎么知道他们做了收入，他们几个人为什么就不好瓜分？我说，这真是你的工资啊，你为什么要放弃，为什么不去争取呢？
联叔说，社哥是一只笑面老虎，生怕别人好了。社哥也是我儿时好友，现在在建设小学主持工作。
这样聊着，我们就不知不觉到了熊范屋的塘堤上。这条塘堤，去年七月发洪水时被冲得稀里哗啦，泄洪涵洞连底子给冲跑了。塘堤毁坏之后，两个屋场不知协商过多少次都成为泡影。现在竟然修好了，我感到惊奇。联叔告诉我说，涵洞是由铜盆冲人出资修建的，塘堤是由熊范屋场里的人负责修好的。一件多么小又多么容易的事情啊，两个屋场竟旷日持久地拖了半年才得以解决，农村的霉烂由此可见一斑。
熊范屋场一共有四个学生没去上学。
我首先来到范海燕家，这是一个女生，在读初二。其父不在家，其母告诉我说，她的女儿患了毛耳炎，严重地影响到身体，现在必须治疗，下学期再去读书。我见这位妇女不像一位骗人的人，也没有狡猾的样子，只好相信了。再去问海燕本人，她也是这么说的。我只能劝她们快想办法去治病，治病是件大事，要是拖下去，下学期都上不了学的。
我拜访的第二家是范清亮的家。范清亮是一位孤儿，父亲早死，母亲改嫁。改嫁的母亲带走一个女孩子，然后自己又生了两个孩子，实在是无法负责清亮的事情。小清亮便是由他爷爷奶奶照看的，他的爷爷也不是亲爷爷，他亲爷爷已经死去十几年了，奶奶是改了嫁的。好在是一个屋场，后爷爷是一个善良的老人，便收养了这位小孙子。
我走进范清亮爷爷的家，只见许多人在聊天，后来他们左右邻居见我去了，就又进来许多人，我们过去挺熟悉的，大家就拉家常，说来说去就说到了范清亮读书的艰难。范清亮的爷爷奶奶都是六十几岁的人了，他们种了十几亩田，功夫没人帮忙做，清亮奶奶这把年纪了，还要下水田帮忙做工夫。我一面答应以后在清亮读书问题上给予照顾，一面教育小清亮，要发狠读书，将来有出息，好报答爷爷奶奶的大恩大德。小清亮听后点点头，算是答应了我。其实，他未必懂事，个子是那么小，年纪也是那么小，我家光儿就不知道要比他幸福多少倍。
第三个学生叫做范六依，是一个女生，她只差一个学期就要初中毕业了，可是，她已经去广州打工了。还在范清亮家里我就知道了这个消息，我还是没有放弃，和联叔一起去了她家，她的父亲我过去也熟悉。
现在的家长一般是三十几岁的人，他们的年纪比我小。范六依的家长却是一个快六十岁的人了，这是养多了子女的缘故。六依六依，排行为六。我无法理解，在当今计生政策下，这家人怎么可以生这么多子女。我们走了好远的路才到达范六依的家，她的家在熊范屋场的最南边，一幢旧房子另加一幢时髦的二层楼。我没有见到男主人，只见到了女主人，即范六依的母亲。女主人说，她的男人修荣黄公路去了，她女儿去广州打工去了。当我问及为何只差一个学期就毕业而辍学打工的缘故，那妇人说，家里穷，没有钱送她读书。我望着那幢正在建设中的气派的小洋楼和楼前的水井、抽水设备，真不敢相信这妇人的话。可是，她的女儿是千真万确去了广州，我再多说又有什么意义呢？那妇人非常热情地留我们吃中饭，夸赞说现在的老师是如何的好，如何的负责，她的子女不读书了，做校长还亲自上门来劝学。我无法听得进她这种甜言蜜语，心想，你这样通情达理为什么要让女儿辍学呢？我逃也似地离开了这个尴尬的地方。
第四个学生叫范毅，家住荣家湾，其父两天前到过学校，说是要把孩子转到荣家湾去读书。他是先斩后奏，孩子已经在县八中入学了，手续还没有办。
我没有直接回老家，而是走王家东塝直接去了建设小学，联叔的家就安在那里。建设小学曾经是我工作过的地方，我已经有几年没去过了，也想在那儿会合勇君，他在孔乔片做劝学工作，看他的效果如何。
走在王家塝的田埂小路上，我的心仿佛就像被煮沸了一样，这片土地是我曾经挥洒过汗水劳累过筋骨的地方，前后总有二十年时间。现在，我又差不多有十年时间没来这里了。想当年，我在这里劳动时，来来去去总要夹着一本书，连歇工的时候也要坐在田埂上读几页，那是真正的泥土气息，现在的人为什么就那么厌恶读书呢，难道真的是读书无用么？
无独有偶，在建设小学，我又遇到了这么一个例子。孔姓一位小学家长，看年纪大概也就是三十岁左右吧。他小小年纪竟然已经生育了三个子女，他是来办孩子们的读书手续的。建设小学现在是一个初小，只有四个年级，一百零二个学生。我去的那天，教室里只坐了九十几名学生，另外九名竟也失学了。无疑，这些失学的孩子都是孔乔松的学生。那位年轻的家长一进门就说，他的孩子读书从来就没欠过学校一分钱，这一次是无论如何要欠的。接着就连珠炮地问校长社哥答不答应，不答应就不送孩子上学了。社哥说，你就找一个老师挂钩吧，我们这里规定，可以欠老师的，不能欠公家的。那位家长却坚持要欠公家的，他认为公家的可以欠可以不还。他便口口声声地威胁学校：可不可以欠公家的，不可以我的孩子就不读书啦！社哥说，读不读书是你自己的事，学校又请不起人来读书，这家长便软下来，掏出两百元钱来办手续，他说还欠一百五十元钱，姑表弟春老师答应为他垫付。等到办手续的时候，这位家长又只肯付一百五十元了，他说他还要留五十元钱，怕做人情。
毫无疑问，这个家长是一个文盲，说话举止显得毫无教养，为人处事完全是一套混帐逻辑，家境也肯定贫寒。以这样的家长，以这样的家境，能带好三个子女么？我摇了摇头。
可见，劝学工作也是一件难事，它受到大环境制约。“两基”虽然验收了，其实也是一件假事，真正做好普九工作在目前还真是比登天还难。