辩证唯物主义认为：世界普遍联系和永恒发展的根源是矛盾。但矛盾并不一定意味着不和谐，因为同一性与斗争性是矛盾的两种根本属性，同一性与斗争性对于事物发展的推动作用是结合在一起而实现的。但不正视矛盾，不正确而有效地解决矛盾，必然要导致不和谐。在新形势下，社会矛盾不是没有了，而是更错综复杂。所以正确处理社会各种矛盾，是构建社会主义和谐社会的必然要求。这里所说的矛盾，不是指违反形式逻辑的矛盾律所造成的思维中的自相矛盾，也不是人为的矛盾，而是指辨证矛盾。

辨证矛盾包含两层含义：一是这种矛盾的存在具有客观性。人们既不能主观随意地制造本来不存在的某种矛盾，也不能主观随意地抹杀本来客观存在的某种矛盾，只能正视矛盾。二是矛盾的性质、地位、作用也是客观的。谁也不能想当然地混淆矛盾的不同性质，颠倒矛盾的主次地位。胡锦涛总书记指出：要加强对新形势下人民内部矛盾产生的原因特别是深层次 原因的分析……健全处理人民内部矛盾的方式方法，及时妥善处理人民内部矛盾。因此，通往和谐的正确路径是按唯物主义的原则去对待社会生活中的辨证矛盾，分析这些辨证矛盾，从而解决这些辨证矛盾。

在我国进入快速发展的同时，我们也要注意这一时期的一个显著特征——黄金发展期与矛盾凸显期并存。学习唯物辩证法，正确认识对立统一规律，坚持矛盾分析方法，研究矛盾普遍性和特殊性及其相互关系，对当前和今后相当长时期和谐社会的构建具有特殊意义。凸显，是目前形容我国社会矛盾状态的术语，我理解这一术语包含两层含义：一是量的扩大。1957年毛泽东同志提出“人民内部矛盾”概念，主要是指思想政治上的矛盾，而现阶段的人民内部矛盾扩大到各阶层的各个方面，除了思想政治上的，还包括经济利益的、长远利益与短期利益之间的、整体利益与个人利益之间的、地区之间的等；二是复杂程度加大。由于我国处于社会经济转型期，人民内部矛盾纵横交错，异常复杂，有经济运行的矛盾、社会运行的矛盾、文化建设中的矛盾等等。

人们谈和谐问题，往往把和谐归为三大种类：人与自然的和谐、社会内部各系统之间的和谐（政治、经济、文化） 、人与人之间的和谐。但我们不能忽视了“看不见的和谐”，即个体自我利益层面、精神层面、心理的和谐及价值认同的和谐。诺贝尔文学奖获得者、法国著名的文学家、哲学家卡缪曾在哲学意义上揭示了这样一个现象：当一个人发现，没有任何美好崇高的目的可以填补他自身和他的命运之间的鸿沟，在这条鸿沟上没有架起任何一座通往天堂或人间乐土的桥梁的时候，反抗的精神便油然而生。卡缪给了我们重要的启示：社会和谐的微观基础不容忽视，个体内在心理和谐不容忽视。个体内在心理和谐不仅取决于物质生活的满足，还取决于对个体的理想信念构建的重视。人若没有了理想或信仰，就没有了生存的意义。所以，赫拉克利特说：“看不见的和谐，比看得见的和谐更好”，我们还要补充说：看不见的和谐，比看得见的和谐更重要。使个体达到内在的和谐，需要在“道之以德”、“齐之以礼”、“和之以乐”等方面做大量的工作。