方圆数十里，谁人不知谁人不晓獐子村的李铁匠。他家的家伙什儿手艺好，一把锄一把锹，只要出自他家之手用上十几年甚至半辈子都不成问题。李铁匠更是为人忠厚老实，勤劳朴素。如今他已年过半百，一双儿女承欢膝下，日子过得和乐美满。
然而好景不长。
民国三十七年，鬼子打了过来，占了营口县，又盘踞了西炮台。
自打西炮台驻了鬼子，周遭十里八乡就没能安生过。平日里他们逼粮催款，隔三差五还要追剿抗日的飞虎队。不多日便来到了獐子村。民国四十三年，辽宁大旱，百姓颗粒无收。一时间饿死了好些人。可鬼子仍不依不饶。鬼子心狠手辣，一刺刀砸下来非死即伤。村中但凡能走动的人都躲的躲，逃的逃，不剩几个了。有人听说飞虎队正要人，就投奔飞虎队去了。也有其他村庄的人暗地里鼓捣着去西炮台参加日本人组织的保安队，那里日子好过。这保安队常年驻在寨子里，要吃有吃，要喝有喝，肚子里缺了油水还能到附近的村里弄些家禽，打打牙祭。可獐子村的人没有一个去的，他们说：“咱坏不起那个良心，若真那么做了，以后也没脸去见列祖列宗了。”
李铁匠年至花甲，半截黄土埋身，走是走不动了，可他的一双儿女都正年轻。深夜，李铁匠把儿子国忠和闺女国禧叫到跟前，借着昏暗的灯光，他搭个梯子爬到屋檐，掀起一溜灰瓦，露出一个极窄的檐缝，刨出一个三尺多长的大布包。打开来，竟是一把军刀，青蓝的刀锋，雕了简洁的图案的刀鞘以及刻有“中国铁”三个字的刀柄。刀似乎可以斩断目光和灯光，那是一把令人胆寒的好刀。
李铁匠用破布仔细地擦着军刀，枯木般的手轻轻抚过刀柄，刀身，最终停在了刀刃上，满脸惆怅。他叹了口气，自言自语：“这军刀俺藏了快二十年了，打元朝咱老祖宗传下这门手艺起，明清两朝的军刀就没几个能抵得上咱家的。这把军刀是把好刀啊。当年日本鬼子逼你们爷爷给他们太君铸刀。你爷爷宁死也不肯给他们铸刀。可谁想到他们竟用全村人的性命相逼。你爷爷用了两个多月才铸成这刀。但你爷爷为了不让这宝刀落到那群日本鬼子手里，在刀柄铸了“中国铁”三个字，打算带着这刀逃出去。可是那时候全村都被日本鬼子封锁了，往哪儿逃啊。唉！最后你爷爷把这刀和他自己一起砌在了墙里，这刀才没被抢走。当这刀被发现时，你爷爷已经是一具白骨了，可他手里还紧紧的握着这把刀，生怕被鬼子抢走。”李铁匠深深地叹了一口气：“打那时起，俺就发誓再也不做军刀了，本本分分地当个庄稼人。留着这把军刀，俺是想百年之后让它陪俺到地下的。可看如今这年景，怕是不成了。国忠啊，今儿俺把它交给你，你带着国禧走吧。俺听人说飞虎队正缺人，缺兵器，你们俩带着这刀去了，人家定会待见你俩的。你俩到了那儿要好好干，要记住你们爷爷的话：‘宁为国死不为苟全。’”
国禧心疼爹，不想走。可这次李铁匠铁了心，没有满足闺女的愿望。要知道在此之前，他可是有求必应的。
飞虎队今年减人减得厉害，原来二三百人的队伍生生减到了今儿个的不到八十人。说老实话，飞虎队的生活确实苦，住也没个住的地方，不定在哪儿村歪一宿；伙食也差得很，只能吃野菜喝面糊糊；整日里还要提防着鬼子和保安队的偷袭。一些人受不了这苦，走的走，散的散，一时间飞虎队的士气大减。国忠和国禧兄妹俩的到来，给飞虎队增添了信心，何况还带了一把削铁如泥的宝刀！
牛庄、虎庄、田屯以及石桥这一带，一直是以朱时利、王义夫为领导的抗日活动区域，这个区域形势复杂得很，日、伪、顽、杂、匪纠缠在一起，仗打得乱麻窝一般。国忠和国禧兄妹俩来飞虎队不到一个月，便参加了几十次大大小小的战斗。国忠的一把军刀每次参战都能发挥出极好的效果。军刀一出，十米之内，莫能挡者，削铁如泥，杀敌如神。比起队里那几把从鬼子那里偷来的日造的高级刺刀不知好了多少倍。几场实战下来，“中国铁”威名远传，已然成了队里的“宝”。
这一天，飞虎队得来消息，有一队鬼子和十几个保安队要到水源镇一带抢粮食。飞虎队配合王义夫独立团，在水源镇与田庄台之间设下埋伏。国忠手中紧攥着军刀，没来由的心里噗噗直跳，手心里也积满了汗水。他紧盯着前方，只等着敌人进了埋伏圈，队长一声令下，再叫中国铁发威。
战斗如期打响，厮杀中，国忠手起刀落，一转身，便杀了两个鬼子。一时间逼得鬼子不敢进身。战斗缝隙间他看见同队里的虎子被鬼子逼迫得节节败退，他从搏杀中转身去救虎子，怎想到自己虽救下了虎子的性命却把后背交给了鬼子。“噗”的一股鲜血喷出，溅了虎子一脸。国忠的血染红了虎子的眼…国忠抽掉胸里的刺刀，反手将军刀狠狠地刺向了身后的鬼子。国忠倚着军刀，对虎子说：“俺们一定会……”话未说完，他就倒下了，手中还紧紧地握着中国铁。
国忠的尸首被虎子送回了獐子村。葬了国忠，李铁匠问国禧:”闺女，这下子可咋办？”国禧紧握凝固着鲜血的中国铁，咬牙说：“爹，等俺打跑鬼子，为哥哥报仇了，再回来伺候您。”
国禧带着哥哥的遗愿，拿起中国铁，再次赴向了抗日的战场。
这之后，没过两年鬼子就打跑了。
可国禧再也没能回到獐子村。在最后一次战斗中，她掩护负伤的战友撤退，在鬼子的连番攻击下，终因伤势过重，永远的倒在了战场上。但据战友回忆，国禧是笑着离开的。她说：“俺做到了，俺为哥哥报仇了,俺们终于赢了！”
战斗结束后，人们把国禧和中国铁带回了他们的故乡，葬在了国忠身旁。兄妹俩的墓碑上都刻着一行刚劲有力的字迹：“宁为国死不为苟全。”据说，那是李铁匠刻下的。