作为北京人世代民居的主要建筑形式，驰名中外。这种民居由正房、倒座、东厢房和西厢房，在四面围合，形成一个“口”字形，里面是一个中心庭院，所以被称为四合院。

房屋之间是独立的，居住十分方便。宽敞的院落中可种植花草，饲养鱼虫，堆建假山，使四合院充满恬静和温馨的气氛。一家有钱，人口多时，可建前后两组合院南北相连。再有钱的人家摆阔气，可以建设三个或四个合院，亦为前后相连。在合院中植花果树木，以供观赏。

合院小者，房层13间，打者一院或二院，25间到40间，房屋都是单屋。厢房的后墙为院墙，大四合院从外边用墙包围，都做高大的墙壁，不开窗子，表现出一种防御性。全家人在合院里，院中住的人十分安适，晚上关闭大门，非常安静，适合于以家族为中心的团聚生活。