农历七月，传统上是个禁忌的月份。

佛教的说法，目莲尊者于农历七月十五日举行法会供养三宝，藉十方大众的功德，好救母亲脱离在地狱所受倒悬饥饿之苦，称为”盂兰盆节”（盂兰盆是梵语，意思是”救倒悬”）；道教的说法，农历七月十五日是地官大帝赦免人们罪过的日子，因地官大帝又称为中元大帝，所以叫”中元节”。

本地的习俗揉杂佛道两家，认为由于地藏王菩萨的慈悲，农历七月份特许放阴间众魂到人间来，于是一方面不宜进行大事，以免有意无意间打扰这些鬼魂，连称呼都不称呼”鬼”，改称为”好兄弟”；另一方面怜悯这些平时受苦的鬼魂，寺庙、公司团体及民众都会准备祭品供奉，也就是”普渡”（众生）的意思，民众也可以准备祭品参加寺庙的普渡活动，叫作”赞普”（赞助普渡）

通常，农历七月初一的子时，本地最北边的城市某间庙宇会举行”开龛门”仪式（象征鬼门开），表示农历七月的到来；大约七月十三日子时起，临海的县市会沿着河道流放水灯三天，任其漂浮在夜幕低垂的茫茫大海中，指引接受普渡供养的鬼魂一条明路；而东北方和最南方的县份，在七月十五日的晚上会有”抢孤”的仪式，代表鬼魂们已经得到普渡；祭祀的活动会进行整整一个月（不过主要集中在七月十五日那天），直到七月的最后一天，最北边的城市某间庙宇”关龛门”为止。　　说它是种迷信，的确，要注意要遵守的禁忌非常多，多到令人觉得未免太夸张了点。但换个角度来看，倒不如说是对另一个世界生命形式的敬畏与同情，试想，如果一个人对看不见的力量都不能知所警惕，那又何以指望他能对人世间的规范与不幸有遵循同理的心？

下面将以本地的习俗为背景交代故事。另，看过异闻录的筒子，应该知道若干角色的身份，底下不再赘述。

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“呼，终于到家了。”爸爸说。

“到家了，妹妹，快醒醒。”妈妈轻拍着小女孩。

睡得正熟的小女孩动了动身子，扬手揉揉，没睁开眼睛，反而换了个姿态继续她的好觉。

“真拿她没办法。”妈妈笑笑，轻轻地将宝贝放到房间床上。

爸爸想起一件事，问：“后天就是十五日，你准备得怎么样？”

妈妈点头：”没问题，我看到水灯上有老大公庙的记号，打算带妹妹去参加那边的普渡。”

“老大公庙？我记得不是开成寺的规模比较大？”

“开成寺那么远，妹妹不肯自己走的，还是你愿意背她过去？”

爸爸两手一摊：”老大公庙的规模应该也不小，照你说的就好。”

作妻子的当然知道丈夫的个性，妈妈微笑地催着爸爸休息，因为十五日可有得忙。

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“小云，明天中元普渡，有没有兴趣去老大公庙？”J在电话那头问我。

“我家里也会普渡。”忙着审批文件的我一面用两手打字，一面用脖颈夹着听筒讲话。

J不放弃地追问：“老大公庙的中元祭是最热闹的，你不去见识见识？”

“要去也行，不过不能两手空空纯看热闹，你记得买点东西去跟着赞普。”

“好，明天下班我来接你过去。”

果然，十五日当晚我才坐上J的车，他就问：”为什么不能两手空空纯看热闹？”

我看了看J买的东西，边说：“中元普渡不是闹着玩的事。热闹归热闹，背后可有学问。”

“不就是拜拜孤魂野鬼之类的？没有人想要招惹好兄弟们，所以让它们饱餐一顿收买一下，希望它们别作怪。”

“等会儿你再这么说，小心半夜有访客。”我摇头，”迷信的说法是为了避免发生灵异事件，可是我宁愿解释成一种伸出援手的慈悲心理。”

“你最近心经念太多。”J下结论。

我哭笑不得：”等一下你就知道为什么我这么说。还有，不要乱称呼。”

J作着鬼脸：”知道了，仙姑。”

听得我差点没晕倒：”要当仙姑我还早得很。”

J专心地开着车，半个多小时之后，我们离开高速公路进入往老大公庙的路上。放眼望去满满的人车，可见这间百年历史的庙香火有多鼎盛。

J突然指着窗外问我：”那一盏一盏的白色小灯是什么？已经有路灯，谁又多事架这些灯？”

“这些是指示好兄弟前往老大公庙享受祭祀的引路灯。”我说，”庙方怕它们迷路找不到，一片好意让你说成这样。”

顽皮的J吐吐舌，正巧车流开始移动，他连忙正襟危坐地继续踩油门。

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“好盛大的普渡。”爸爸说。

也难怪，这还是他们一家三口第一次到老大公庙参加普渡。老大公庙宽广的庙埕上，早已摆满众生供养的各式祭品和冥纸，数量之多，所有的供桌几乎全是堆积如山。

“妈妈你看，有亮亮的灯！”小女孩大叫。

妈妈看了看：”这是庙方的心意，天虽然黑，引路灯的光明一点都不减。”

爸爸望向庙前万头钻动的汹涌人潮，说：”你看着妹妹，我先过去。”

小女孩吵着：“爸爸我也要去。”

“听话，爸爸回来后，就换妈妈带妹妹过去。”

妈妈也蹲下身来哄着小女孩：”人那么多，妹妹乖，让爸爸先去看看还有没有位子。”

“不管不管。”小女孩仍是坚持。

妈妈遮着小女孩的视线，偷递眼色给爸爸，等小女孩想起要找爸爸，张望四周，爸爸早就不见了。

“哇”的一声，小女孩开始嚎啕大哭。

“不要哭喔，羞羞脸，”妈妈慈爱地擦干小女孩伤心的泪水，”爸爸很快就回来了。”

小女孩嘟着嘴，趁妈妈稍不留意，甩开妈妈的手向前头跑去。

“妹妹！快回来！”妈妈慌了手脚，只好也追上去四处乱转寻找小女孩。

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J好不容易找到停车位，我先将赞普的物品”挤”在充斥无数祭品的供桌上，等J过来后一起点香膜拜。

普渡时点的香除了插在香炉里，还要在每样供品上头都插上一炷香，J帮我弄完以后，拉了我钻出人群集中的地方，在一旁看着。

“我快被这么多的香熏到流眼泪。”J揉着眼睛。

“我是几乎没办法呼吸，今年来的人实在太多了。”我大口大口喘着气。

J点头：”据说今年有普渡，更有超度法会，老大公庙还向外界征求赞普。”

“难怪你想来看看。”我瞧瞧周围还有人陆续走进，真是没想到盛况空前。

“其实庙方准备的祭品已经很多，”J指指那数张插有老大公庙小旗的供桌，少说也有几百枝插在供品上的香，”哪里需要征求赞普？难道怕没有自动来赞普的？”

我笑：”这你就不知道了。如果你一年都没吃东西，突然有一天让你尽量吃，你的食量会不会变大？”

“不只变大，还会变很大。”

“这就是了。所以普渡的祭品怕少不怕多，特别要是同时举办超度法会的话，一定要能够满足所有前来的好兄弟。否则，特地说要请客，还叫人家尽量吃，结果却没让客人过瘾，吃不饱的好兄弟会流连在庙的四周不肯离去，可是很棘手的事。而征求赞普，不仅可以增加普渡的规模，更是仰仗众人的共同功德，好顺利超度它们。”

“问题是谁知道会来多少好兄弟？”J很疑惑，”真的不够它们吃该怎么办？”

我手比剑指故作神秘：”这你不用担心，当然有办法。”

J跟我在一起久了，倒也不意外：”小云你也会？”

“不会。”我老实说，”我又不是法师专业，虽然知道有办法，并没学过。”

跟J闲聊着，我看看表：”时间差不多了，我们把东西收一收回去。”

J一副苦瓜脸：”又得再去熏一次。”

我拍拍他肩膀，一转身，一个不明物体撞中我的膝盖。

因为是旧伤，我痛得弯下腰揉着，耳里听见J的斥责：”小朋友，这里人多别乱跑，你看你差点把姐姐撞倒。”

“对不起对不起，我要去找爸爸。”是小女孩的声音。

“等一下，”我说，“J，拦住她。”

J本来就没打算放掉小女孩，这下子更是半蹲下身，张开手臂挡住小女孩的去路：”姐姐生气了，认真去说句对不起。”

其实J并没有很凶，但小女孩恐怕真的被吓坏了，开始一行鼻涕一行眼泪哇哇大哭，而手足无措的J向我投以求助的眼神时，他的脸色变得有些奇怪。

我压低声音：”不要管其它人的表情，你把小女孩带过来。”

J照著作，嘀咕：”你要她跟你道歉？”

我不管J的问题，柔声问小女孩：”小朋友，你是自己一个人来的？还是跟别人来的？”

“我…我跟…爸爸妈妈来的…我要找爸爸…”小女孩抽咽地回答。

我松了一口气：”还好。”

J不明究里：”她…”

“你看好她别让她跑掉，我试试能不能找她亲人过来。”

J点头，我手结法印，将意志集中于眉心，专注想着小女孩的事。

不一会儿，分别从不同方向出现一男一女往我这里急速跑来。

“妹妹，不是叫你乖乖跟妈妈等爸爸？怎么不听话乱跑？”说话的应该是小女孩的爸爸。

“乖，不哭了妹妹，妈妈在这里。”

安抚过小女孩，这一男一女才站起身，打量着我。

“没什么，”我轻轻地说，”小朋友在这种地方乱跑容易走丢，正好碰上我，所以冒昧打扰你们。”

“谢谢。”小女孩的妈妈除了道谢，没有多说什么。

倒是小女孩的爸爸突然叫了声：”不好，已经没有位子给妹妹。”

小女孩的妈妈连忙朝所有的供桌扫视一遍，口中念着：”我没有位子没关系，妹妹还小，没位子怎么行？”

J偷拉我的衣角：”怎么回事？他们看起来很着急，你好人作到底，想办法帮帮他们。”

J说话声音是不大，但还是惹得小女孩的爸爸妈妈注视着我。

“妹妹，快跟姐姐说谢谢。”小女孩的妈妈悄悄地推着小女孩。

“谢谢姐姐。”小女孩的童音轻脆，听在我耳里只是难过。

“你们跟我来。”我说，”J，你把我们买来的东西收了再过来，他们应该会停在庙门口前三尺左右的地方，你陪他们等着。”

J回头朝供桌走去，我则往庙的方向走去。

果不其然，小女孩和爸爸妈妈在离庙门三尺之外就停了脚步，我看见J陪着他们后，自己才向庙中走去，找到本次普渡及超度法会的主持法师，向他说了原因。 　　“你平常也这样？”法师问我。

“很少。”我摇头，”这是第二次，上回是个红衣女子。”

“有缘吧！”法师笑笑，跟我走出庙门。

望见我身后跟着法师，小女孩的爸爸妈妈呆了呆。

我连忙说：”法师是来帮你们的。”

法师点了点头：”你们将手伸出来。”

小女孩的爸爸妈妈把小女孩拉到身前，教她伸出手。

“你们都有的。”法师微微笑，看着我。

我对J使了眼色，J把赞普的物品拿出来，递在法师跟前。

只见法师口中念念有词，手势飞舞不停，不一会儿，小女孩的手上就有好几份和我们买的东西一模一样的供品。

小女孩的爸爸妈妈帮着她拿：“谢谢，谢谢你们。”

法师和蔼地问：”想必为了她，你们每年都赶不上普渡？”

小女孩的爸爸苦笑：”家里面已经没有什么人，我们借着灯光一年回来一次，只好年年去寺庙，可惜我的动作又慢，常常抢不到位子。”

“超度法会就要开始，我会给你们留三个位子。”法师说，”还有什么放心不下的？”

“这个…”小女孩的妈妈对我招招手，我走了过去，倾身听着。

听完，我答应着：“好，我晚一点就去办。”

小女孩的爸爸妈妈像是含着眼泪般，哽咽着：”我们会记得你的帮忙。来，妹妹，和哥哥姐姐说再见。”

“再见。”小女孩挥了挥手。

他们一家人跟着手执令旗的法师走向法会会场，我叹了声，挽着J的手向车子走去。

“我们现在去哪里？”J问。

“警察局。”我说。

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三天后，J到我家里来看我的伤：”你的膝盖怎么样？”

“旧伤本来就很难好。”我说。

J边摇头边坐在我身边：“就算是旧伤也要照顾。还有，你看过今天的报纸没有？”

我拿来报纸的某一张，指着：”你说这个？”

“这上面说，警方在北面海域打捞起一辆沉在水里的轿车，里头有三套衣物，根据车籍资料追查，应该是一家三口，被远房亲戚报案为失踪人口多年。”J大略念完，”是我们在老大公庙遇到的他们？”

“嗯，”我点头，”可怜他们尸骨无存，亲人也不晓得他们往生。”

“意外还是遇害？”

“这只能交给警察去调查了，那小朋友的妈妈没有告诉我这么多。”

”我一直想问你，”J顿了顿，”为什么你当场就知道那小朋友…不是人？”

“我先问你，你拦住她时是不是觉得我们四周围的人都在看你？”

“没错，我还在想我哪里不对，怎么每个人都用疑惑的眼神看我？”

“因为他们看不见那小朋友。”我笑，”她撞得我蹲下来时，周遭的人也是这样看我，再加上我嗅到一股隐约的气味，猜到几分，所以要你帮忙拦住她。”

J有点晕：”连我也成了阴阳眼？”

“哪那么多人都有阴阳眼？”我摇摇头，”农历七月，阴阳之间的界线比较不那么分明，纯属碰巧。”我笑，”也还好她撞了我被我们拦下，如果让她乱跑，惹恼其它的好兄弟，那他们一家人就惨了，恐怕会被赶离开这间庙。说起来，你无意中积了阴德。”

“怎么说？”

“小朋友的爸爸不是说他占不到位子吗？他的意思是他占不到享受普渡的位子，所有的祭品都有好兄弟享用了。”

J半明白半迷糊：”后来你让我把我们准备的东西拿出来，我就觉得奇怪，那些供品已经插过香拜过，哪还能用？”

“你记不记得先前你问过我征求赞普的事？”

“当然，”J笑，”我还记得我问你万一普渡不够它们吃怎么办，你故作神秘回答说有办法。”

“那是法师的术法之一，化食术。”我解释，”化食术可以一化十，十化百，由寺庙所举行的普渡活动上，通常都有会化食术的法师在场。当然，普渡本身的规模得够大才行，不然法师要累死了。”

J看着我笑：“你这个好奇宝宝没考虑学化食术？”

“术业有专攻，我又不是学法师的。”我耸耸肩。

J侧头想了想：”他们全家死后徘徊在海上，没有亲人替他们安葬祭祀，如果不是水灯和引路灯，还有庙方的普渡和法会，可能连得到供奉的机会都没有。不过仔细想想，就像作梦一样，真的有这种事？”

我抿着唇：“不论是否迷信，中元节的本意在于慈悲喜舍，你把它当作一种传统的道德教化就可以了。”

“说得也是。”看来J能够接受我的说法。 

后来警方告知我这个报案者，据说车主一家三口是因为生计问题，驾车投海自杀。

难怪小女孩的爸爸妈妈选择与外界隔绝，社会问题的无奈，令人叹息。而且此后，我也没有再遇见小女孩和她的爸爸妈妈。

希望他们已经在超度法会上跟着法师，找到自己该走的道路，不必再当无主孤魂。 

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