踏上土家族人居住的土地，你就走进了绿色的世界。远远望去，在一片绿色的土地上，点缀着数以千计的吊脚楼。这就是被称为巴楚文化的“活化石”的土家民居。

吊脚楼多依山就势而建，吊脚楼三边悬空，厢房除一边靠在实地和正房相连，靠柱子支撑，高悬地面既通风，又能防毒蛇、野兽，楼下还可放杂物。优雅的“丝檐”和宽绰的“走栏”使吊脚楼自成一格。

吊脚楼的建造是土家人生活中的一件大事。首先要备齐木料，用当地的方言说，这叫“伐青山”，备木料一般选用椿树或紫树，椿谐音“春”，紫谐音“子”。“春”“子”代表吉祥，意为春常大，子孙旺；接着是“架大码”，就是加工大梁及柱料，在梁上还要画八卦、太极图、荷花莲籽等图案；然后就是“排扇”，就是把加工好的梁柱接上

榫头，排成木扇；最后是“立屋成柱”，主人选一个吉日，请左邻右舍帮忙，上梁前要祭梁，然后众人一心齐心协力，将一排排木扇竖起来，这时，鞭炮齐鸣，左邻右舍送礼物，表示庆贺又一座吊脚楼的诞生。立屋竖柱之后就开始盖瓦、装饰房屋。富裕人家还要在屋顶上装饰向天飞檐，在廊洞下雕龙画凤，装饰阳台木栏。

从前的吊脚楼将就朝向，坐西向东、坐东向西。吊脚楼属于干栏式建筑，但与一般所指干栏应该是全部都悬空，所以称吊脚楼为半干式建筑。

现在的吊脚楼比“干栏”成功的摆脱了原始性，具有较高的文化层次。这就是巴楚文化的“活化石”——吊脚楼。