在克里米亚战争爆发期间，白衣天使－南丁格尔独自率领三十八名护士奔赴前线，开拓现代护理事业。

南丁格尔建立了护士巡视制度，每天夜晚她总要提着风灯巡视病房，一夜间巡视的路程有七公里，每当她手持风灯，走过长街，身影所及，士兵们以亲吻她的身影来表示自己的崇高敬意，并亲切地称她为”提灯女士“。在她的努力下，病房的条件，大大改善，半年的时间里，伤亡率下降至百分之二。

1860年，南丁格尔用各界为她表彰的功勋而捐赠的一笔巨款创建了南丁格尔护士学校，，这是世界上第一所正规护校。

1910年，南丁格尔在睡眠中溘然长逝。遵照她的遗嘱。英国未举办国葬。世人为了缅怀这位现代护理事业的先驱和护理教育的奠基人，把她的生日定为国际护士节，并设立南丁格尔奖，奖励那些在护理事业工作方面做出杰出贡献的人！