古时候，齐宣王喜欢听合奏，有个不学无术的南郭先生就混在乐队里吹竽。齐宣王死后，齐缗王继位，他喜欢听独奏。南郭先生在也混不下去了，只好溜走。

南郭先生没有钱不能住客栈，只好自己搭了间茅屋，安顿下来。白天出去要饭，晚上回来睡觉。

有一天，南郭先生出去要饭，遇到了一位老朋友，老朋友问他：“南郭，你……你怎么回弄成这副模样呢？”