在湛蓝的大海深处，有一群快乐的人鱼族，她们一共有18个，全都是海的女儿。每一个女儿在年满18周岁的那一年允许把身子探出海面。

这一天，第17个女儿刚满18周岁，可以被允许出海啦，最小的女儿嘱托姐姐一定要将看到的听到的全部告诉她，姐姐答应了。

傍晚，第17个女儿已经回来了，小人鱼迫不及待地来到姐姐身边，想要听海面上的事情。姐姐告诉她，海上的世界很奇妙，到处都是高大的树木，高矮不平的建筑物和各种各样的两腿生物。小人鱼对于两腿生物十分好奇，便去问最疼她的祖母，祖母告诉她：

“那种两腿生物叫做人，两条腿是用来走路的。”

“那我们为什么没有两条腿呢？”

“因为我们是鱼尾啊，你看鱼尾多好啊，可以自由灵便地游来游去。”

“啊恩，谢谢祖母啊。”

从此小人鱼的心中便埋下了对两条腿的好奇。

一年后。

小人鱼被允许出海啦，这一天她可是盼了很久啊，她迫不及待地游出了水面，她看到了这个世界的样子，真的和姐姐说的一样，到处都是高大的树木，建筑物还有两腿生物——人啊！小人鱼掩饰不住喜悦，到处游来游去。突然，她看到岩石后面怎么有一个人呢，她小心翼翼地游过去，看到了一个面容清秀的男子，男子应该是轮船失事了，幸运的是男子还活着。小人鱼就用自己柔弱的身躯把他拖向岸边，将他轻轻地放在了沙滩上，小人鱼真的好喜欢这个男子，总也舍不得离开。这时，几个穿着华丽衣裳的女子向这边走来，小人鱼只能依依不舍地游到岩石后面躲起来。小人鱼看到这些女子把那个男子带回去了，带向了一座富丽堂皇的宫殿。

快到傍晚了，小人鱼只能回去了，她很快来到姐姐们面前，但她却一言未发，只是静静地坐着，坐着。

终于有一天，小人鱼忍不住思念，来到了黑巫女的家，她希望黑巫女能给她一双腿，但是黑巫女的条件是要小人鱼甜美的声音作为代价，小人鱼毫不犹豫地答应了，黑巫女于是便遵守诺言给了她一双腿。

小人鱼醒来已经是第二天了，她躺在了沙滩上，小人鱼赶忙摸了摸原来是鱼尾的地方，还好，果然是两条腿，小人鱼试着站起来，但是她根本不能适应这种方式，小人鱼每走一步都疼痛无比，但是她还是一步一步走向宫殿。

终于，她到达了宫殿，但是却倒下了，幸亏王子把她抱去休息了。

小人鱼再次醒来，她发现那个她朝思暮想的男子正坐在自己身边，原来他是王子啊，小人鱼真开心，她刚想说些什么，但是却一个字都说不出来，她知道黑巫女夺走了她的声音，她只好朝着王子微笑。王子意识到她不能说话便将她留在身边做侍女。

一段日子后，小人鱼听王子说起那天的事，王子一直以为是那位身着华丽衣裳的女子救了她，但是王子却不爱她，王子说他爱上了邻国的一位公主，他想要迎娶那位公主，但却没有新颖的礼物做礼物。小人鱼听了很心痛，但是她想帮王子，她知道自己的鱼鳞是很珍贵的，于是她再次找到黑巫女，希望她将自己的鱼尾还给自己，黑巫女这次的要求是小人鱼乌黑亮丽的头发，小人鱼一样毫不犹豫地答应了。

当小人鱼再次来到王子身边时，是以人鱼的形象出现的，她忍痛将自己的鱼鳞拔下来，送给王子，并告诉王子这个可以送给公主，王子很开心。

第二天，鱼鳞被用个漂亮的盒子装起来送去邻国了。

几天后，有人传话给王子说公主很高兴，并答应如果送她一串鱼鳞项链就见见王子，王子于是找到小人鱼，并向她说明来意，小人鱼说想要考虑一下。

当天晚上，小人鱼的一个姐姐给了她一包粉末，并告诉她只要撒上这个，接触鳞片的人都会死，小人鱼不忍心，所以第二天还是拔了自己的鳞片送去给了王子。

王子把鳞片串成项链送去了邻国。

几天后有人告诉王子，公主说只要送她一件用鳞片做的裙子就答应嫁给王子，王子欣喜若狂，赶忙找到了小人鱼，小人鱼的眼神黯淡了，一条裙子可是要花掉她一身的鳞片，然后，她笑笑，说明天来拿吧。

晚上，小人鱼用自己的鳞片做了一条裙子，但是这次她毫不犹豫地撒上了粉末。没了鳞片她不能活了，做好这一切后她扯了扯嘴角化为了泡沫飘向天空。

第二天，小人鱼的姐姐把这条裙子送给了王子，王子只是接过裙子走了，也没有问为什么小人鱼没有来。

裙子同样送到了邻国公主的手里，不过她和王子一样，在三天后，也就是他们举行婚礼的那天，双双倒下了。