《骆驼祥子》讲述的是旧中国北平城里一个人力车夫祥子的悲剧事。

祥子来到城市，渴望以自己诚实的劳动，创造生活。他怀着买车的信念，拼命的赚钱，像一个旋的小陀螺。终于，祥子得到了梦寐以求的车，但“天有不测风云”。车刚拉了没几天，就被官兵给抢了去。他不甘可是命运弄人，车接二连三的被人夺走，他仍然不肯放弃。不断地振作起来，再度奋斗――他买到了车――但这却是以虎妞成就畸形的婚姻为代价的。好景不长，虎妞惨死了，他所喜爱的小福子上吊了，祥子也卖了车，终于穷途潦倒，一切都化为乌有了。他没有办法承受打击，他没有了理想，没有了目标，没有了干劲，对世界充满了敌意，开始报复身边的所有人，开始游戏生活，吃喝嫖赌，彻底堕落为城市的垃圾，变成了一具失去灵魂的行尸走肉。

人们常说“一分耕耘，一分收获”。祥子胸怀大志，勤劳节俭，为什么最终还是走投无路？老舍通过祥子的变化，无情的批判了这个社会――他不让好人有出路。祥子只是当时社会的一个典型，他的下场就是当时社会所有无权无势的人们的下场。环境对人的改变至多至少都起着不可忽视的作用。如果当时的社会治安好一点，祥子也许就能实现他的理想，也许就不会变成一具行尸走肉。人离不开社会，而社会又决定着人，如果无法处理好现实与理想、社会与自己的关系，很有可能就会失去原本的自我。