从前，有一个非常有钱的富商。他在家门口上贴了一张告示，上面写着:城里的所有乞丐明天都可以来我家大院，我会准备好五桌好菜好饭和五个馒头，供你们吃，但前提是你们无论选五桌饭菜还是五个馒头，都必须吃完，否则格杀勿论。到了第二天，富商果然预备好饭菜和馒头，等待着乞丐们。第一个乞丐来了，富商问:“你是要吃馒头还是饭菜?”乞丐毫不犹豫的说:“我要饭菜。”一阵风卷残云过后，还剩下两桌菜。乞丐再也吃不下了，因为每一桌菜都是满满当当的，他真的吃不下了。于是富商让人把他拖下去砍了。一会儿，又来了一个乞丐，富商问:“你是要吃馒头还是饭菜?”乞丐看了看满桌的菜，有些犹豫，因为他担心自己吃不下会被杀死，但饥饿使他失去了理智，他选择了饭菜。但是他并没有吃完，被富商砍了。直到第三个乞丐来了，富商又问:“你是要吃馒头还是饭菜?”乞丐坚定的说:“我要馒头。”富商奇怪的问:“为什么?”乞丐说:“其实我是普通农民，只是生活所迫，不得已才沦为乞丐，相信只要能填饱肚子，我随便找些活，也能生活。”富商听了非常感动，他把馒头给了乞丐，并请他吃了饭，把乞丐送走了。多年后，乞丐有了自己的厂子，过着子孙满堂的生活。这全是因为那五个馒头，所以他也常给孩子们讲那馒头的故事。